Charles Darwin es conocido como uno de los científicos más importantes de la historia. Su viaje a bordo del Beagle, sus observaciones sobre la naturaleza y, posteriormente, su teoría de la evolución cambiaron para siempre nuestra forma de entender el mundo.
Pero existe otra parte de su historia mucho menos conocida.
El hombre que había recorrido medio mundo terminó construyendo una vida extraordinariamente estructurada y protegida en Down House, su casa de Kent.
Y no fue simplemente porque prefiriera la tranquilidad.
Las cartas que Darwin escribió a lo largo de su vida muestran que las visitas, las conversaciones prolongadas, los desplazamientos y los cambios en su rutina podían dejarlo físicamente agotado o incluso enfermo.
Eso no significa que podamos diagnosticar retrospectivamente a Darwin con un trastorno de ansiedad social. Ese diagnóstico, tal como lo entendemos hoy, no existía en su época y su comportamiento tenía también una importante dimensión relacionada con su salud.
Pero sus propios escritos permiten observar algo muy interesante: la exposición social tenía para él un coste que intentaba controlar cuidadosamente.
EL HOMBRE QUE NECESITABA CONTROLAR SU ENERGÍA
Darwin desarrolló una rutina muy estructurada en Down House. Trabajaba desde casa, mantenía una enorme correspondencia y recibía visitas, pero su capacidad para mantener conversaciones prolongadas era limitada.
Su hijo Francis describió posteriormente cómo incluso cuando había invitados Darwin necesitaba retirarse después de períodos relativamente cortos de conversación.
No era, por tanto, un hombre que hubiera desaparecido completamente de la vida social.
Más bien había construido una forma de participar en ella que le permitía controlar cuánto podía soportar.
La correspondencia era fundamental para él. Podía mantener relaciones intelectuales, intercambiar ideas, discutir sus investigaciones y trabajar con científicos de todo el mundo sin tener que estar físicamente presente en todas esas situaciones.
Su casa se convirtió así en algo más que un lugar donde vivir.
Era también su espacio de trabajo, recuperación y control de estímulos.
CUANDO UNA VISITA PODÍA PASAR FACTURA
En una carta dirigida a John Lubbock el 23 de octubre de 1862, Darwin cuenta lo que ocurrió después de recibir en Down House a tres oficiales del Beagle.
Lo que describe resulta sorprendentemente concreto:
“I took every possible precaution, but it made me very ill with violent shaking & vomiting till the early morning; & Could not even wish them goodbye next morning.”
Es decir, había tomado todas las precauciones posibles, pero la visita terminó provocándole temblores violentos y vómitos hasta la madrugada, y al día siguiente ni siquiera pudo salir a despedirlos.
No hace falta interpretar más de lo que la propia carta permite.
Darwin está describiendo una reacción física intensa después de una situación social.
Y eso resulta especialmente interesante porque no estamos ante una interpretación moderna hecha desde fuera: es el propio Darwin quien describe lo que le ocurrió.
Fuente: Darwin Correspondence Project, carta a John Lubbock, 23 de octubre de 1862, carta nº 3779.
LONDRES TAMPOCO LE RESULTABA FÁCIL
Dos décadas antes, en una carta dirigida a Joseph Dalton Hooker, Darwin explicaba hasta qué punto las actividades en Londres podían dejarlo agotado.
“I assure you a morning’s work in London totally unfits me for everything, even the quietest conversation, in the evening.”
Traducción:
«Te aseguro que una mañana de trabajo en Londres me deja sin fuerzas para cualquier cosa, incluso para mantener la conversación más tranquila, por la tarde.»
Darwin añadía que, para su pesar, había tenido que renunciar a las reuniones geológicas de la tarde y asistir solamente al consejo.
La frase resulta reveladora porque muestra algo que aparece repetidamente en su correspondencia: las actividades sociales, la conversación y la alteración de su rutina podían suponer para él un coste físico considerable.
Fuente: Darwin Correspondence Project, carta a Joseph Dalton Hooker, 18 de noviembre de 1844, carta nº 792.
MEDIA HORA PODÍA SER SU LÍMITE
En 1875, Darwin escribió a Lawson Tait explicándole que incluso en sus mejores momentos tenía dificultades para mantener una conversación durante mucho tiempo.
“At the best of times I cannot converse with any one for more than half an hour or so.”
En aquella misma carta explicaba que en ese momento ni siquiera se encontraba capaz de realizar ese esfuerzo y proponía una futura visita, procurando conservarse “fresco” para ella.
Es una imagen muy distinta de la del gran científico aislado porque desprecia el contacto humano.
Había aprendido a dosificar el contacto.
Fuente: Darwin Correspondence Project, carta a Lawson Tait, 25 de marzo de 1875, carta nº 9902.
NO ERA SIMPLEMENTE UN RECLUSO
Este matiz es importante.
Darwin no fue un hombre completamente apartado del mundo. Mantuvo una correspondencia enorme, recibió a científicos y amigos en Down House y, cuando su salud se lo permitía, participó en actividades sociales.
Precisamente por eso resulta más interesante su historia.
No se trata de una persona que simplemente decidió vivir aislada.
Se trata de alguien que parecía necesitar regular cuidadosamente la cantidad de contacto, conversación, desplazamientos y cambios de rutina que podía soportar.
Cuando la salud mejoraba, aumentaba también su actividad social. Cuando empeoraba, volvía a reducirla.
La casa permitía controlar ese equilibrio.
EL REPLIEGUE COMO ESTRATEGIA
Vista desde nuestra época, la vida de Darwin plantea una cuestión interesante.
A veces imaginamos que retirarse de determinadas situaciones significa necesariamente rendirse, desaparecer o dejar de participar en el mundo.
En su caso ocurrió algo diferente.
Darwin consiguió desarrollar una actividad científica gigantesca desde un espacio relativamente protegido.
Escribió miles de cartas.
Recibió colaboradores.
Intercambió ideas con científicos de numerosos países.
Publicó obras que cambiaron la historia de la ciencia.
Y lo hizo construyendo alrededor de sí una rutina que limitaba aquello que físicamente podía desbordarlo.
Quizá ahí exista una idea interesante para quienes viven situaciones de ansiedad social o de agotamiento ante determinadas formas de exposición.
El repliegue no siempre significa abandonar el mundo.
A veces significa encontrar una forma diferente de relacionarse con él.
Darwin no necesitó estar constantemente disponible para participar en la vida intelectual de su época.
Encontró otras vías.
Y su correspondencia demuestra hasta qué punto esas vías podían ser productivas.
UNA HISTORIA QUE NO NECESITA UN DIAGNÓSTICO
Es tentador mirar hacia atrás y ponerle una etiqueta moderna a todo lo que nos resulta familiar.
Pero con personajes históricos debemos tener cuidado.
No podemos diagnosticar a Darwin con un trastorno de ansiedad social a partir de sus cartas.
Lo que sí podemos hacer es observar sus propios testimonios.
Podemos comprobar que las situaciones sociales podían tener para él un coste físico considerable.
Podemos comprobar que limitaba la duración de las conversaciones.
Podemos comprobar que algunas reuniones le resultaban agotadoras.
Y podemos comprobar que construyó una vida profesional extraordinariamente activa alrededor de una rutina muy protegida.
Eso ya es suficientemente fascinante.
Porque quizá la historia de Darwin no sea la de un hombre que huyó del mundo.
Quizá sea la de un hombre que encontró la manera de trabajar dentro de los límites que su propio cuerpo le imponía.
FUENTES Y DOCUMENTACIÓN
1. Darwin y el trabajo desde casa — Darwin Correspondence Project.
Información sobre Down House como vivienda y lugar de trabajo de Darwin, su rutina y su forma de trabajar desde casa.
Ver documentación: Darwin y el trabajo desde casa
2. La salud de Darwin — Darwin Correspondence Project.
Documentación sobre sus problemas de salud y sobre el efecto que tenían la excitación, las visitas, las conversaciones y los cambios de rutina.
Ver documentación: La salud de Darwin
3. Las visitas a los Darwin — Darwin Correspondence Project.
Testimonio sobre la vida cotidiana de Darwin y su necesidad de descansar después de conversar.
Ver documentación: Las visitas a los Darwin
4. Carta a John Lubbock, 23 de octubre de 1862.
Fuente de la cita sobre los temblores y vómitos después de recibir a los antiguos compañeros del Beagle. Carta nº 3779.
Ver documentación: Carta a John Lubbock — 23 de octubre de 1862
5. Carta a Joseph Dalton Hooker, 18 de noviembre de 1844.
Fuente de la cita sobre el efecto que tenía una mañana de trabajo en Londres sobre Darwin. Carta nº 792.
Ver documentación: Carta a Joseph Dalton Hooker — 18 de noviembre de 1844
6. Carta a Lawson Tait, 25 de marzo de 1875.
Fuente de la cita sobre su dificultad para mantener conversaciones de más de media hora. Carta nº 9902.
Ver documentación: Carta a Lawson Tait — 25 de marzo de 1875
7. Down House — English Heritage.
Información sobre la casa, el estudio y el entorno en el que Darwin desarrolló gran parte de su trabajo científico.
Ver documentación: Down House — English Heritage
