La otra cara de la fobia social: Habilidades colaterales de un cerebro hiperalerta.
Casi siempre nos enseñan a ver la fobia social como una condena, una tara que hay que reparar o un fallo de fábrica que nos impide funcionar en el mundo de los extrovertidos. Pero ¿y si también miramos lo que hemos aprendido mientras intentábamos sobrevivir?
Convivir con un cerebro hiperalerta nos obliga a desarrollar, casi por pura supervivencia, estrategias para desenvolvernos en un mundo que percibimos como amenazante. No son dones especiales ni capacidades que tengamos de nacimiento. Muchas veces son habilidades que vamos aprendiendo, sin darnos cuenta, para protegernos del miedo, anticiparnos a los problemas o evitar situaciones que nos hacen sentir vulnerables.
Y aunque el precio de haberlas desarrollado pueda ser muy alto, algunas de ellas también pueden tener una utilidad que vaya más allá de la propia fobia social.
El radar social
Como tu mente se pasa buena parte del tiempo vigilando el entorno para detectar cualquier señal de rechazo o peligro, terminas prestando una atención extraordinaria a lo que ocurre a tu alrededor.
Un cambio de tono, una mirada fugaz, un silencio más largo de lo habitual o una expresión que no encaja con las palabras pueden llamar inmediatamente tu atención. No significa que puedas leer la mente de nadie ni que siemfpre interpretes correctamente lo que observas. Pero esa vigilancia constante puede enseñarte a reparar en detalles que otros pasan por alto.
La planificación al 200 %
El miedo a cometer un error público puede convertir cualquier situación aparentemente sencilla en una operación de ingeniería.
Si tienes que hacer una presentación, dar un dato o enfrentarte a una situación desconocida, es posible que la prepares hasta el último detalle. Imaginas qué puede salir mal, qué podrían preguntarte y qué harías si ocurre. Mientras otros improvisan, tú ya has preparado el plan B, el C y probablemente el D.
Lo que nació como una estrategia para evitar la ansiedad puede acabar desarrollando tu capacidad para anticiparte, organizarte y prever dificultades. El problema no es saber planificar, sino sentir que tienes que preverlo absolutamente todo para poder estar tranquilo.
La memoria de los detalles
Cuando analizas tanto las interacciones, algunos detalles pueden quedarse grabados con una facilidad sorprendente.
Recuerdas lo que alguien comentó hace semanas, una preocupación que mencionó de pasada o ese pequeño dato que los demás olvidaron al minuto siguiente. Tu costumbre de prestar atención a las conversaciones y repasarlas mentalmente puede ayudarte a conservar información que resulta importante para otras personas.
A veces, esa misma memoria que utiliza tu cerebro para recordar cada error también puede servirte para recordar cosas que realmente importan.
El detector de ambientes
No hace falta que nadie diga «aquí pasa algo» para que intentes averiguarlo.
Puedes entrar en una habitación y percibir rápidamente si hay tensión, si alguien está incómodo, si una conversación está decayendo o si quizá no es el mejor momento para intervenir. Después de pasar tanto tiempo intentando descifrar qué ocurre socialmente, puedes aprender a fijarte en señales del ambiente que antes quizá no habrías tenido en cuenta.
El problema es que ese detector puede estar demasiado sensible y hacerte ver peligro donde no lo hay. Pero, cuando consigues distinguir las señales reales de las que te hace anticipar el miedo, esa capacidad de observación puede resultar muy útil.
El plan B, C y D
Hay personas que salen de casa con las llaves, el móvil y poco más.
Tú puedes salir con una ruta de escape mental, varias excusas preparadas, una respuesta para una pregunta incómoda y un plan alternativo por si el primero falla.
Muchas de esas previsiones nacen de la necesidad de sentir que tienes una salida si algo se complica. Vivir pendiente de todas las posibilidades puede ser agotador, pero la capacidad de anticipar dificultades y pensar en alternativas también puede servirte en otros ámbitos. No necesitas seguir preparando una vía de escape para cada situación para conservar esa capacidad de resolver problemas.
Escuchar de verdad
Cuando hablar supone un esfuerzo, quizá hayas aprendido a escuchar mucho.
Mientras otras personas están pensando qué van a decir después, tú puedes estar prestando atención a lo que realmente está diciendo el otro. Observas, recuerdas y dejas espacio para que la conversación avance sin necesidad de ocuparlo todo con tus propias palabras.
Es posible que hayas aprendido a escuchar precisamente porque conoces la sensación de no encontrar tu sitio en una conversación. Y escuchar bien no es una carencia social. Es una habilidad que puede enriquecer las relaciones, independientemente de cómo haya surgido.
La otra cara de la moneda
La fobia social no es un superpoder. No hay nada bueno en vivir condicionado por el miedo, la anticipación o la necesidad constante de controlar lo que ocurre.
Pero tampoco tenemos por qué considerar inútil todo lo que hemos aprendido mientras intentábamos protegernos. Algunas de esas estrategias pueden habernos ayudado a desarrollar capacidades que, en determinadas circunstancias, tienen un valor real.
La cuestión es que una cosa es observar y otra vigilarlo todo; una cosa es planificar y otra necesitar tenerlo todo bajo control; una cosa es escuchar y otra quedarse siempre en segundo plano por miedo a hablar.
Quizá el objetivo no sea destruir todo lo que aprendiste mientras tenías miedo, sino separar lo que te sigue siendo útil de lo que te mantiene atrapado en él.
Porque no necesitas seguir viviendo en estado de alerta para aprovechar algunas de las habilidades que desarrollaste mientras intentabas sobrevivir.
