Entender la fobia social: mucho más que conocer un trastorno
Es importante que se conozca y se entienda mejor la fobia social. Porque vivir con este problema ya es suficientemente complicado, pero tener que hacerlo además sin comprensión, sin reconocimiento y muchas veces sin apoyo, lo hace todavía más difícil.
La fobia social es un trastorno difícil de entender y de explicar, incluso para quienes lo padecemos. Sabemos lo que sentimos y vivimos, pero muchas veces nos cuesta encontrar las palabras para transmitirlo y hacer que los demás comprendan lo que nos ocurre.
Su base es en buena parte irracional. Podemos saber que una situación es aparentemente normal, que no existe un peligro real o que no hay motivos para tener miedo, pero nuestras alarmas se disparan igualmente. No podemos entender por qué nos ocurre, y esa contradicción resulta muy frustrante.
No se trata simplemente de tener vergüenza o de ser una persona tímida. La fobia social puede condicionar nuestra manera de relacionarnos, desenvolvernos, tomar decisiones y participar en la vida cotidiana.
Necesitamos que se sepa más sobre lo que significa vivir con ella. No solamente para conocer el trastorno, sino para comprender las dificultades que encontramos y las consecuencias que puede tener en nuestras vidas.
FAMILIA Y AMIGOS: cuando quienes nos rodean no lo entienden
Nos ayudaría muchísimo que familiares y amigos entendieran mejor la fobia social y lo que supone convivir con ella. Su comprensión podría facilitar enormemente nuestro día a día, que ya es complicado de por sí.
A veces, lo que desde fuera puede parecer una negativa, una falta de interés o una simple dificultad para hacer algo, es en realidad una situación que nos supone un esfuerzo enorme.
No siempre podemos explicar lo que nos pasa ni hacer que los demás comprendan por qué determinadas cosas nos resultan tan difíciles. Incluso podemos llegar a cansarnos de intentarlo, sobre todo cuando, después de muchas explicaciones, seguimos escuchando que no ponemos de nuestra parte.
Y es que muchas veces se confunde no querer hacer algo con no poder hacerlo.
Quieres, pero no puedes.
¿Qué significa intentar para alguien con fobia social?
Yo a veces lo explico con esta pregunta: ¿Te tirarías tú con los ojos cerrados todos los días al vacío, sin saber siquiera si tienes paracaídas?
Pues eso es intentar para nosotros.
La vida cotidiana como un desafío
Hay muchas cosas que evitamos, pero también hay otras muchas con las que lidiamos cada día y que tenemos que afrontar. Son situaciones tan normales en la vida de cualquiera que los demás ni siquiera reparan en lo que nos pueden costar.
Salir a la calle, encontrarte con un vecino, comprar en un supermercado, llamar por teléfono, ir al banco, tomar un café (¡que va!, ¿sola?... ¡ni en sueños!).
Una visita de la suegra, ¡ufff! Alguien llama a la puerta, el cartero trae un paquete y tienes que firmar. El cumpleaños de Pepita, al que te han invitado como pareja de alguien:
—¿Qué dices? Tenemos que ir o quedaremos mal.
Subir al autobús y buscar tu asiento mientras sientes que todo el mundo te mira. Ver que está lleno y pensar que quizá sea mejor ir andando.
—Oiga, señorita, ¿podría decirme dónde está la calle Viriato?
—Lo siento, no soy de aquí.
Y quizá ni siquiera sea cierto, pero es la salida más rápida. Cualquiera se pone a dar explicaciones, con el riesgo de que la conversación se alargue y no sepas cómo terminarla. Mejor seguir andando y volver a casa. La ansiedad se acumula.
O alguien que se acerca a pedirte algo:
—Oiga, ¿me da algo para el bus?
—Lo siento, no llevo suelto.
A veces, hasta una interacción tan sencilla puede convertirse en una situación difícil de manejar.
Y mientras tanto, el cuerpo también reacciona. Ves borroso, crees que te mareas, necesitas volver cuanto antes. ¿Está verde ese semáforo? Da igual, necesitas salir de allí. Ya no ves bien, ya no sientes igual, tus pies parecen ir solos.
Son escenas cotidianas, pero para algunas personas con fobia social pueden convertirse en auténticos desafíos.
Esto también es intentar
Todos estos esfuerzos diarios muchas veces pasan inadvertidos. Son demasiado sencillos, aparentemente, para que los demás los reconozcan como una lucha. Se fijan más en lo que evitamos o no conseguimos hacer que en todo lo que hemos tenido que afrontar durante el día.
No siempre se ve lo que hemos conseguido hacer, las veces que hemos salido de casa a pesar del miedo, las conversaciones que hemos mantenido haciendo un esfuerzo enorme o las situaciones que hemos soportado hasta llegar al límite.
No necesitamos que los demás vivan nuestro problema, pero sí que puedan entenderlo, respetar nuestras limitaciones y tener en cuenta que detrás de muchas de nuestras dificultades hay algo más que una decisión personal.
SOCIEDAD: un problema demasiado invisible
Ver: La fobia social es algo más que fobia social
Necesitamos que la sociedad conozca más la fobia social y que deje de ser un problema tan invisible.
Porque sus consecuencias van mucho más allá de las relaciones sociales y pueden afectar a aspectos fundamentales de la vida.
Nos encontramos con graves dificultades para acceder y mantenernos en el mundo laboral, algo crucial para nuestra autonomía y subsistencia. También podemos encontrar obstáculos para realizar gestiones, acceder a determinados servicios, relacionarnos con otras personas o desenvolvernos en situaciones que forman parte de la vida de cualquiera.
No todas las personas con fobia social tienen las mismas dificultades ni el mismo grado de afectación. Pero para algunas, las limitaciones pueden llegar a ser tan importantes que condicionan prácticamente todos los ámbitos de su vida.
Necesitamos que estas dificultades se tengan en cuenta, que se reconozca la gravedad que puede alcanzar el trastorno y que existan medidas de prevención, detección, atención y apoyo.
También leyes y recursos que ayuden a quienes se encuentran en situaciones más difíciles y cuya fobia social les impide desenvolverse o subsistir en condiciones adecuadas.
No se trata solamente de que más gente sepa que existe la fobia social. Se trata de que se reconozca que puede tener consecuencias importantes en la vida de una persona y que, por tanto, merece atención y respuestas.
ESTIGMA Y AUTOESTIGMA: cuando además tenemos que escondernos
Ver: El estigma y el autoestigma en la fobia social
Necesitamos ser comprendidos porque eso nos ayudaría a reducir parte de la vergüenza y la culpabilidad que muchas veces arrastramos por no ser personas completamente adaptadas a la sociedad o por no poder contribuir a ella en las mismas condiciones que los demás.
Nuestras limitaciones no deberían interpretarse como una falta de interés, flojera, comodidad o un simple «no poner de nuestra parte».
Lo que para otras personas puede resultar sencillo, para nosotros puede convertirse en un muro enorme que cuesta muchísimo superar.
Y no es fácil vivir con esa diferencia. Querer hacer cosas que no conseguimos hacer, ver cómo otros pueden desenvolverse con naturalidad en situaciones que para nosotros suponen un gran esfuerzo y sentir que tenemos que justificarnos continuamente.
Además, desde fuera no siempre se nota lo que ocurre.
Podemos parecer personas completamente normales, relacionarnos, trabajar, ayudar a los demás o cumplir con nuestras responsabilidades, mientras por dentro estamos haciendo un esfuerzo que nadie ve.
Somos el amigo, la pareja, el compañero de trabajo o la persona amable que alguien conoce. Podemos ser responsables, atentos y estar pendientes de los demás. Pero esa imagen exterior no cuenta toda nuestra historia ni permite saber lo que nos cuesta mantenerla.
En nuestro intento de evitar situaciones incómodas, problemas o valoraciones negativas, a veces procuramos agradar, no negarnos a hacer favores y dar lo mejor de nosotros mismos para que los demás tengan una buena impresión.
Y eso también puede formar parte de nuestra manera de afrontar el trastorno.
A veces, incluso quienes conviven con nosotros no llegan a comprenderlo. Si ocurre dentro de nuestra propia familia, ¿qué podemos esperar del resto del mundo?
Es curioso que muchas personas entiendan perfectamente que alguien con fobia a las arañas pueda gritar, saltar, salir corriendo o sentir auténtico pánico al encontrarse con una. Sin embargo, cuando el miedo aparece ante situaciones sociales, les cuesta mucho más comprenderlo.
¿Por qué esto no?
Les resulta extraño nuestro miedo porque no ven el peligro que nosotros sentimos. Y cuando escuchan hablar de fobia social, algunos pueden imaginarse a una persona completamente distinta de la que tienen delante, alguien que no encaja en lo que consideran normal.
Pero somos gente muy normalita. Nadie que no supiera que tenemos este problema tendría por qué ver algo raro en nosotros.
La procesión está por dentro.
Necesitamos eliminar el estigma que rodea a este problema: el miedo al «qué dirán», a que nos consideren personas raras, a que nos vean como locos o a que nos rechacen por tener este trastorno.
Si la fobia social se conociera y se normalizara más, dejaríamos de ser unos «bichos raros» para muchas personas. Se entendería que es un problema de salud que puede condicionar seriamente la vida y que no se resuelve simplemente intentando esforzarse más.
También necesitamos dejar de cargar nosotros mismos con tanta vergüenza y culpabilidad. El desconocimiento de los demás puede acabar convirtiéndose en una parte del problema que interiorizamos, hasta el punto de sentir que somos nosotros quienes estamos fallando.
La comprensión y, en muchas ocasiones, la paciencia de los demás podrían ayudarnos muchísimo en nuestro día a día.
Y cambiaría algo tan sencillo y tan importante como poder hablar de ello. Si se supiera más sobre la fobia social, cuando intentáramos explicar lo que nos ocurre no tendríamos que empezar siempre desde cero, ni sentir que debemos justificar o demostrar nuestras dificultades para que nos crean.
PROFESIONALES: somos algo más que teoría
Necesitamos que los psicólogos, los profesionales de la salud y también los médicos de atención primaria conozcan mejor el verdadero alcance de la fobia social.
Es importante que sepan reconocerla, identificar sus distintas manifestaciones y comprender lo que significa vivir con ella.
No basta con conocer su definición, sus síntomas o los criterios que aparecen en los libros de texto. Hace falta acercarse también a la realidad de las personas que la padecemos.
Porque una cosa es estudiar un trastorno y otra muy distinta comprender cómo puede afectar a la vida cotidiana, a las relaciones, al trabajo, a la autonomía y a tantas otras capacidades que damos por supuestas.
Somos algo más que teoría.
Detrás de cada diagnóstico hay una persona, una historia y unas circunstancias que no siempre se pueden explicar únicamente a través de los síntomas.
No todos vivimos la fobia social de la misma manera ni tenemos las mismas dificultades. Por eso es tan importante escuchar a los pacientes, conocer sus experiencias y no quedarse únicamente con lo que se ha estudiado sobre el trastorno.
Un mayor conocimiento de esa realidad ayudaría a mejorar la atención, a adaptar las terapias a las necesidades de cada persona y a comprender mejor a quienes buscan ayuda.
ENTENDER PARA CAMBIAR LA MIRADA
Conocer la fobia social es mucho más que saber que existe un trastorno llamado así.
Es comprender que detrás de una persona que evita una situación puede haber miedo, ansiedad y un esfuerzo que no vemos. Que detrás de alguien que parece distante puede haber alguien que desearía relacionarse con más facilidad. Que detrás de una negativa puede haber muchas ganas de poder hacer algo que, en ese momento, resulta imposible.
Necesitamos comprensión en casa, reconocimiento en la sociedad, menos prejuicios y profesionales que conozcan de verdad la realidad que hay detrás del diagnóstico.
No pedimos que todo el mundo entienda cada una de nuestras dificultades ni que desaparezcan todas las barreras. Pedimos algo tan básico como que no se nos juzgue sin conocer lo que estamos viviendo.
Porque cuando la fobia social se entiende mejor, también cambia la manera de mirar a quienes la padecemos.
Y eso puede marcar una diferencia enorme en nuestras vidas.
